¿Por qué se duplicó la pérdida de bosques tropicales?

No es un secreto que los bosques tropicales del mundo están bajo una presión creciente. Sin embargo, datos recientes han destacado la rapidez con la que la situación está empeorando. Según análisis satelitales de Global Forest Watch y la Universidad de Maryland, aproximadamente 67.000 km² de bosque tropical primario se perdieron en 2024. Esto representa el doble del área perdida en 2023 y el nivel más alto registrado en al menos dos décadas.

Aunque la deforestación impulsada por la agricultura, la minería y los cambios en el uso de la tierra sigue siendo uno de los principales factores, una parte significativa de este reciente aumento se ha asociado con incendios a gran escala, alimentados por el aumento de las temperaturas globales y por estándares climáticos extremos. El fenómeno climático de El Niño creó condiciones más cálidas y secas en muchas regiones tropicales, aumentando el riesgo de incendios forestales descontrolados.

Aunque el evento de El Niño más reciente terminó oficialmente en abril de 2024, sus impactos continuaron durante meses. Los suelos y la vegetación en muchos bosques tropicales permanecieron excepcionalmente secos, haciéndolos más vulnerables a los incendios y acelerando aún más la pérdida forestal.

Los expertos advierten que esta tendencia refleja un cambio preocupante. Históricamente, el principal factor de la deforestación tropical era la apertura de tierras para la agricultura. Hoy, los propios cambios climáticos se están convirtiendo en un factor amplificador, aumentando la intensidad y la frecuencia de los incendios y creando un ciclo de retroalimentación que amenaza aún más los ecosistemas forestales.

¿Por qué son importantes los bosques tropicales?

Los bosques tropicales se encuentran entre los ecosistemas más importantes de la Tierra. A pesar de cubrir solo una pequeña proporción de la superficie terrestre del planeta, sustentan aproximadamente la mitad de todas las especies de plantas y animales conocidas y proporcionan recursos vitales para millones de personas en todo el mundo.

Además de la biodiversidad, estos bosques desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima global. Almacenan grandes cantidades de carbono, ayudan a estabilizar los estándares climáticos e influyen en los sistemas de lluvia mucho más allá de las regiones donde crecen. Cuando los bosques son destruidos o degradados, gran parte del carbono almacenado en los árboles y en los suelos se libera de nuevo a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático. 

Los bosques tropicales también sustentan los medios de subsistencia de muchas comunidades. Los pueblos indígenas y las poblaciones rurales dependen de los bosques para alimentación, medicamentos, materiales e ingresos. Proteger estos paisajes es, por lo tanto, no solo una prioridad ambiental, sino también social y económica.

¿Qué puede ayudar a proteger los bosques del mundo?

Aunque la escala de la pérdida de bosques tropicales es preocupante, existen muchas acciones que pueden ayudar a proteger y restaurar estos ecosistemas críticos. La gestión forestal sostenible desempeña un papel fundamental. Las prácticas forestales responsables garantizan que los bosques sigan proporcionando recursos renovables, manteniendo la biodiversidad, protegiendo los suelos y salvaguardando los servicios ecosistémicos. 

La plantación sistemática de árboles para el suministro de materias primas evita la deforestación. Un ejemplo de esta práctica es el cultivo de eucalipto y pino en Brasil para la producción de celulosa, materia prima de aproximadamente 5.000 productos, entre ellos papel, cartulina y cartón. Sistemas de certificación como FSC y PEFC garantizan que este cultivo se realiza de forma ambiental y socialmente responsable. Todos los productores brasileños de celulosa tienen una o dos de estas certificaciones.

Proteger los bosques existentes es igualmente importante. Establecer y aplicar áreas protegidas, reconocer los derechos territoriales indígenas y fortalecer la gobernanza forestal pueden reducir significativamente la explotación maderera ilegal y la conversión de tierras. 

Las iniciativas de restauración y conservación también pueden ayudar a reconstruir paisajes degradados. Cuando se realiza de forma responsable y en los lugares adecuados, la restauración de bosques mejora la biodiversidad, apoya a las comunidades y aumenta el almacenamiento de carbono. Los productores brasileños de celulosa conservan, en promedio, 0,7 hectáreas de bosques nativos por cada hectárea cultivada.

Otro enfoque importante es el uso de soluciones climáticas basadas en la naturaleza, como el balance de carbono o proyectos de conservación que ayudan a financiar la protección de bosques y hábitats amenazados. Estas iniciativas canalizan recursos hacia esfuerzos de conservación que previenen la deforestación, apoyan a las comunidades locales y mantienen ecosistemas valiosos.

Finalmente, aumentar la concientización e incentivar el consumo responsable puede marcar una diferencia significativa. Elegir productos de árboles cultivados de forma sostenible y apoyar a organizaciones que trabajan para proteger hábitats naturales ayuda a crear demanda de una gestión responsable de la tierra.

La protección de los bosques tropicales exige una acción coordinada de gobiernos, empresas e individuos. Al apoyar la gestión forestal sostenible y los esfuerzos de conservación, podemos ayudar a garantizar que estos ecosistemas vitales sigan beneficiando a las personas y al planeta por generaciones.

Equipo Two Sides